O jubileu famóznej trénerky informuje portál Slovenského olympijského a športového výboru. Hejková sa narodila 7. apríla 1954 v Žiline. V mladosti mala vzťah k pohybu, preto sa nemožno čudovať, že si ako svoju životnú dráhu vybrala kariéru basketbalistky. V službách Slavie VŠ Praha bola v roku 1973 pri víťazstve v 1. Československej lige a o tri roky neskôr doviedla družstvo ako kapitánka k triumfu na Pohári Liliany Ronchettiovej.

V roku 1979 prestúpila do Ružomberka, s ktorým sú spojené jej najväčšie úspechy. V rámci hráčskeho angažmánu sa jej počas ôsmich rokov podarilo zaknihovať postup do najvyššej súťaže, odkiaľ však klub neskôr vypadol. Ale to bola len predzvesť toho, čo malo nastať po skončení aktívnej hráčskej kariéry.

Päťkrát na vrchole Európy

Hejková si pôvodne nebola istá tým, či chce skutočne pracovať ako trénerka, ale jej úspechy rozhodne svedčia o tom, že urobila správne rozhodnutie. V roku 1991 s tímom vyhrala svoj prvý titul – ešte federálny. V nasledujúcich dvoch ročníkov Ruža svoj úspech zopakovala, a tak bolo jasné že po rozdelení republiky i ligy budú Liptáčky kraľovať slovenskému basketbalu ešte poriadne dlho. Konečný počet titulov sa nakoniec zastavil na čísle 13.

Najväčšími víťazstvami sa môže Hejková pochváliť v súvislosti s medzinárodnou scénou. V rokoch 1999 a 2000 boli Ružomberčania basketbalom doslova pobláznení, keď skúsená trénerka priviedla svoje zverenkyne dvakrát k titulu na Final four v Európskej lige. Tento pocit si zopakovala aj neskôr – v rokoch 2007 a 2008 na trénerskej stoličke Spartaku Moskovská oblasť a v roku 2015 v službách USK Praha, kde je činná dodnes a pripravuje sa na blížiace sa 16. Final four svojej kariéry.

Archívne foto. Zdroj: TASR/Milan Kapusta

Žena, na ktorú môžu byť v Žiline i Ružomberku hrdí

Okrem skvostnej činnosti v kluboch, má na konte aj úspechy pri reprezentácii. Ako asistentka Tibora Vasiľka bola pri striebre Slovenska na majstrovstvách Európy v Maďarsku. Ako hlavná trénerka na MS 1998 obsadila s reprezentáciou 8. miesto a rok na to nepopulárnu štvrtú priečku na európskom šampionáte, ktorá však znamenala kvalifikáciu na olympiádu. V pozícii asistentky v Rusku získala kontinentálny titul v roku 2007 a o rok neskôr bronz z hier v Pekingu.

Okrem iného je držiteľkou Rádu bieleho dvojkríža III. triedy či Krištáľového krídla. V roku 2019 ju uviedli do Siene slávy federácie FIBA. „Natália Hejková je historicky najúspešnejšia trénerka v ženskom klubovom basketbale v Európe. V štyroch krajinách (ČSFR, Slovensko, Rusko a Česko) získala spolu 26 ligových titulov a päť celkových triumfov v Európskej lige," uvádza portál olympic.sk. Slovenská basketbalová ikona bola vyhlásená za najúspešnejšiu slovenskú trénerku v 20. storočí. Obrovské množstvo svojich úspechov si však preniesla aj do toho nasledujúceho. Úspechy, oddanosť športu a neutíchajúca energia na palubovke robí z Hejkovej skutočnú legendu slovenského basketbalu.

Archívne foto. Zdroj: TASR/Marko Erd