Shiffrinová získala v uplynulej zime piaty celkový triumf v prestížnom seriáli (2017, 2018, 2019, 2022, 2023). V konečnom poradí predstihla Vlhovú o priepastných 1081 bodov, medzi rivalky sa ešte dostala Lara Gutová-Behramiová. Švajčiarka zaostala za Američankou o 989 bodov. Dvadsaťosemročná Shiffrinová suverénne triumfovala v hodnotení obrovského slalomu i slalomu a na konte má rekordných 88 triumfov. Celkovo získala 138 pódiových umiestnení v kariére, čím sa dostala o jedno pred krajanku Lindsey Vonnovoú a stanovila nový rekord medzi ženami. Absolútny drží Švéd Ingemar Stenmark. Vlhová skončila v slalome tretia, keď zaostala o 315 bodov za víťazkou a o 25 za druhou Wendy Holdenerovou zo Švajčiarska. V „obráku“ bola štvrtá, na svoju rivalku stratila 314 bodov.

Tím Petry Vlhovej sa na sezónu pripravoval v Argentíne, kde našiel výborné podmienky. „Bolo to naozaj skvelé. Oceňoval som, v akom stave Petra nastúpila na prvú časť sústredenia po príprave v Liptovskom Mikuláši. Vyzerala dobre na lyžiach, ale bol aj skvelo fyzicky nachystaná. Aj preto sme mohli pokračovať v príprave presne tak, ako sme chceli a potrebovali,“ uviedol tréner Mauro Pini.

Záver prípravy však skomplikoval zhoršený zdravotný stav slovenskej lyžiarky. Choroba ju na niekoľko dní zastavila, no Pini povedal, že jeho zverenka chce absolvovať úvodné preteky, aby bola aj vďaka tomu maximálne pripravená na nasledujúce podujatie vo fínskom Levi. „Momentálne sa cítim veľmi dobre, ale choroba ma dosť poznačila. Naozaj mi to zobralo strašne veľa síl, už sa však cítim skutočne lepšie. Uvidíme, ako to pôjde. Samozrejme, som odhodlaná, ale musíme byť realisti. Naozaj pôjdeme deň za dňom a uvidíme, ako sa budem cítiť. Urobíme však všetko, aby som sa postavila na štart v Söldene a podala dobrý výkon,“ uviedla Vlhová.

V tejto sezóne čaká na lyžiarky 41 individuálnych súťaží, po desať slalomov, „obrákov“ i super-G a jedenásť zjazdov. Finále SP sa uskutoční od 16. do 24. marca v rakúskom Saalbachu, kde sa o rok uskutoční svetový šampionát.

Práve rakúski lyžiari chcú v novej sezóne vylepšiť svoje tradičné silné postavenie. Nový reprezentačný tréner Roland Assinger chce zostaviť silný tím na domáce MS 2025. „Radikálne som zmenil tému kondície. Išiel som naplno, pretože tam jednoducho máme slabiny,“ povedal pre agentúru APA. Vrátiť na vrchol sa chce aj Katharina Liensbergerová, majsterka sveta v slalome z roku 2021 a členka víťazného družstva zo ZOH 2022. „Odstup na svetovú špičku sa za posledný rok príliš zväčšil. Zdá sa, že v slalome sa opäť presadí, no v obrovskom slalome jej určite ešte veľa chýba,“ dodal Assinger.

Švajčiarka Holdenerová chcela po skončení minulej sezóny vypustiť štarty v obrovskom slalome. Hnevalo ju, že sa tejto disciplíne venovala pridlho v tréningoch, no nedokázala v nej dosiahnuť žiadne dobré výsledky. V marci o tom informovala švajčiarske médiá. Po nedávnom sústredení v St. Moritzi si to však rozmyslela, pretože opäť dosahovala špičkové časy. „Povedala som si, že pri tom musím vydržať. A doteraz to neľutujem,“ uviedla pred štartom SP.

V minulej sezóne trápil organizátorov vo viacerých strediskách nedostatok snehu a teplé počasie. Shiffrinová sa pred štartom nového ročníka vyjadrila, že rozpis neberie veľký ohľad na klimatické zmeny. „Dokážem sa psychicky nastaviť na preteky kedykoľvek, dokonca aj pri vysokých teplotách. Ale má to naozaj zmysel? Do akej miery by sme mali prispôsobovať životné prostredie harmonogramu, ktorý chceme mať? Alebo by sme mali prispôsobiť náš rozpis životnému prostrediu?“ V Söldene dokonca pre SP zničili časť ľadovca Rettenbachgletscher. Cieľom bola optimalizácia zjazdovky, čo viedlo ku kritike od ekologických aktivistov.

Skorý štart seriálu kritizovala aj rakúska vláda. Ministerka životného prostredia Leonore Gewesslerová aj hovorca Johannes Schmuckenschlager vyjadrili v tento týždeň v médiách skeptický postoj k pretekom naplánovaným na víkend. „V októbri sme mali najteplejšie dni, aké kedy boli tento mesiac namerané. Je pre mňa nepochopiteľné, prečo sa musíte za každú cenu držať štartu v októbri, pretože nikto vlastne nechápe, prečo teraz musíte lyžovať v tomto prostredí na zvyšku ľadovca,“ citoval Gewesslerovú portál laola1.at. Dodala, že Medzinárodná lyžiarska a snoubordová federácia (FIS) by mala prehodnotiť svoj harmonogram.