Nitrančania predviedli aj tentoraz silný úvod do zápasu. Už v piatej minúte ich poslal do vedenia Samuel Buček, ktorý sa dobre zorientoval pred bránou a bekhendom poslal puk za chrbát brankára. V prvej tretine vyslali Corgoni na žilinského gólmana Connora LaCouvéeho až 17 striel, hoci päť minút odohrali v oslabení. Vylúčenie Miloša Bubelu však Vlci nezužitkovali.

Dôležitý gól pridali hráči spod Zobora už po 58 sekundách druhej tretiny, keď sa presadil Josh Passolt. Kapitán Žiliny, Rastislav Dej, síce znížil a vrátil svoj tím späť do hry, no Vlci nevyužili šancu na vyrovnanie. V závere prostrednej časti Žilina inkasovala dvakrát, a to po presných strelách Robbyho Jacksona a Jaedona Descheneaua, pričom pred záverečnou tretinou čelila trojgólovej strate. Definitívu postupu dal Nitre druhým gólom v zápase Jackson v 47. minúte.

Hoci Róbert Varga a Hunter Fejes ešte znížili a na chvíľu zmrazili oslavujúce tribúny v Nitre, Corgoni zostali pokojní. Gólmi Descheneaua a Dávida Okoličányho si poistili víťazstvo a spečatili cestu do finále, kde sa stretnú s Košicami.

Zdroj: DOXXbet Vlci Žilina/Daniel Stehlík

HK Nitra - DOXXbet Vlci Žilina 7:4 (1:0, 3:1, 3:3) - konečný stav série: 4:3, Nitra postúpila do finále

• Góly: 5. Buček (Bača, Descheneau), 21. Passolt (Stacha, Vitaloš), 38. Jacskon (Passolt, Mezei), 40. Descheneau (Buček), 47. Jackson (Passolt, T. Pobežal), 56. Descheneau (Buček, Gill), 56. Okoličány (Čederle) – 28. Dej (Miller), 53. Varga (Miller, Ranford), 54. Fejes (Dej, Mucha), 59. Varga (Ranford, Avtsin),
• Rozhodcovia: Stano, Štefik - Gegáň, Hercog, vylúčení: 4:4 na 2 min., navyše: Bubela (Nitra) 5+DKZ za seknutie, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0,
• Počet divákov: 3 427 divákov.

DOXXbet Vlci Žilina: LaCouvée – Tourigny, Miller, Gachulinec, J. Pobežal, Dyakov, Holenda – Mucha, Dej, Fejes – Avtsin, Ranford, Kolenič – Beták, Juščák, Tkáč – Koyš, Galamboš, Varga.

Zdroj: DOXXbet Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Rastislav Dej, kapitán DOXXbet Vlci Žilina: „Dnes sme, paradoxne, neodohrali až taký zlý zápas, aj keď výsledok je dosť krutý. Aj za vedenia Nitry sme tam mali šance, mohol sa ten zápas trošku ináč zlomiť, doťahovali sme, nebolo to zlé, Nitra už má skúsenosti s play-off za posledné roky väčšie ako my. Potom sme tam opäť mali šance, ktoré sme nevyužili a Nitra následne z toho trestala. Dnešok rozhodli detaily, poskytli sme súperovi veľa šancí na góly a oni ich dali.

Je cítiť určité sklamanie z toho posledného zápasu, ale myslím si, že keď sa pozrieme na to trošku s odstupom pár dní, tak budeme túto sezónu hodnotiť určite pozitívne. V sérii sme sa na Nitru nakoniec dokázali dotiahnuť, takže nič sme nezatracovali. Dnes to nevyšlo, panuje trošička sklamanie, ale keby nám niekto pred sezónou povedal, že budeme mať bronzové medaily, tak asi to berieme, aj keď chceme hrať najvyššie priečky.

Z minulej sezóny zostalo v tíme veľmi veľa hráčov, čo postúpili do extraligy, veľmi dobre nás prijali, doplnilo sa to vhodnými typmi hráčov a na tej partii sme stavali celú sezónu. Pomáhalo nám to v ťažkých momentoch v zápasoch, v ťažkých momentoch v sériách play-off. Za to, ako sme celú sezónu spolupracovali, za to, čo sme tam vytvorili, odo mňa jedno veľké „ďakujem“ za celý ten rok. Na tomto sa dá stavať potom aj do tých ďalších. Vždy je najlepšie, keď sa do kabíny chodí každý deň s dobrou náladou, a keď je tam dobrá partia, tak potom človek môže ukázať na ľade maximum a myslím si, že nám sa to tento rok podarilo a môžeme byť za to na seba veľmi pyšní.“

Zdroj: DOXXbet Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Milan Bartovič, hlavný tréner DOXXbet Vlci Žilina: „Mali sme veľmi dobrý začiatok, keď sme tam mali prázdnu bránu – keby sme vtedy dali gól, možno by to bolo iné. Potom sme dostali päťminútovú presilovku, keby tam dáme gól, možno by to bolo iné. Za mňa sme dostali zbytočný tretí gól, kedy sme tam traja prepadli a tak rýchle, silné a breakové mužstvo, ako je Nitra, to vie potrestať. Neviem, či sa chcem vyjadrovať k tomu štvrtému gólu, možno sa na to ešte pozriem, lebo ísť do tretej tretiny a prehrávať o dva alebo o tri góly je rozdiel. Potom sa to už dohrávalo, skúšali sme všetko, stiahli sme aj brankára, nemohli sme už pre víťazstvo dnes spraviť viac.

Teraz máme v sebe ešte emócie z prehratého zápasu, sklamanie, poviem to na rovinu, chceli sme ísť do finále. Pracovali sme s tímom každý deň a videl som na tých chalanoch, ako každý deň odmakali, ako chcú každý deň víťaziť – to je pre trénera taká najväčšia odmena, keď vidí každý deň tú pracovnú morálku, chuť celého tímu víťaziť. Na druhej strane musím povedať, že sme narazili na silnú Nitru, ale myslím si, že sme ich veľmi potrápili a bola to krásna séria – fanúšikovsky, na ľade, všade, kde to malo byť.

Čo sa týka sezóny, treba si to vážiť – nie je to samozrejmosť, že medaila bude každý rok. Tak, ako sme to nastavili, tak to chceme udržať, stále to však negarantuje, že príde medaila a úspech. Chceme mať však takéto nastavenie aj do budúcna a chceme ten tím ešte viac posilniť. Myslím si, že chalani odviedli v tejto sezóne maximálny výkon, aký mohli.

Išli sme krok po kroku, nepozerali sme sa nikdy ďaleko, ako to skončí, pracovali sme, dopĺňali sme káder počas celej sezóny, hráči prichádzali a odchádzali, snažili sme sa naladiť tím tak, aby bol čo najsilnejší. Zhruba do decembra sa to tak nejak nastavovalo a potom od decembra mal tím už tú svoju identitu, ktorú sme od neho chceli – spravili sme tam veľkú víťaznú šnúru, čo si myslím, že nám zabezpečilo prvú šestku a v play-off sme odovzdali maximum.“