Žilina sa po prvej tretine sezóny Tipsport ligy usadila medzi elitou a potvrdzuje, že jej návrat medzi najlepších nebol náhodný. Vlci pôsobia sebavedomo, kompaktne a pod vedením trénera Milana Bartoviča sa stali tvrdým súperom pre každého. Hlavný tréner v exkluzívnom rozhovore pre Žilina SP21 odpovedal na otázky o sile kolektívu, každodennej práci i sebavedomí tímu, ktoré rastie zo zápasu na zápas. Kolektívna sila, každodenná poctivá práca a rastúce sebavedomie z víťazstiev robia zo Žiliny tím, ktorý sa už dnes hlási o miesto medzi favoritmi súťaže.

Máme za sebou prvú tretinu sezóny. Ako by ste zhodnotili doterajšie výkony tímu z pohľadu herného prejavu aj výsledkov?

„Myslím si, že herne sa prezentujeme tak, ako sme si to predstavovali. Samozrejme, vždy je priestor na zlepšenie. Trochu nás mrzí, že v niektorých zápasoch sme nedokázali udržať koncentráciu počas celých šesťdesiatich minút, a práve na tom chceme zapracovať. Z pohľadu výsledkov sme chceli byť v popredí tabuľky, ideálne v prvej štvorke, a zatiaľ sa nám to darí, takže s doterajším priebehom sezóny môžeme byť spokojní.“

Milan Bartovič. Zdroj: Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Čakali ste, že po 17 kolách budete v tabuľke hneď za Slovanom?

„Na začiatku sezóny, keď sme si určovali nejaké ciele, tak sme si povedali, že chceme mať silný úvod, aby sme potom nemuseli nič doháňať. Kto bude nad nami alebo pod nami, to momentálne nie je podstatné – dôležité je, že sa sústredíme sami na seba. To, že sme po 17 kolách v prvej štvorke, ma určite teší.“

Vlci pôsobia veľmi sebavedomo a kompaktne. Kde vidíte najväčšiu silu svojho tímu v doterajšom priebehu ligy?

„Myslím, že tá naša sila je práve v tej kompaktnosti a sebavedomí. Káder sa cez leto veľmi nemenil, väčšina chalanov ostala z minulej sezóny, takže pokračujeme na tej dobrej vlne, ktorú sme si vytvorili. Keď vyhrávame, sebavedomie rastie zo zápasu na zápas, a aj individuálne sa chalanom darí, čo tímu ešte viac pomáha.“

Každý tréner má niečo, na čo je počas sezóny obzvlášť hrdý. Čo je pre vás zatiaľ tým najväčším úspechom či potešením?

„Najväčšou radosťou je pre mňa to, že fanúšikovia si ten hokej užívajú. Chodia vo veľkom počte, čo je pre nás signál, že robíme veci dobre a že ich to baví. Celá organizácia je nastavená tak, aby sme im prinášali radosť. A keď vidím, že chalanov baví každodenná práca, že sa chcú zlepšovať a vyhrávať, to je pre mňa osobne tá najväčšia odmena.“

Milan Bartovič. Zdroj: Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Patríte medzi najproduktívnejšie tímy ligy, no zároveň máte najlepšiu úspešnosť v oslabeniach. Ako sa vám darí udržiavať rovnováhu medzi ofenzívou a defenzívou?

„Naša hra je postavená na aktivite – chceme hrať hokej hore-dole, piati dopredu aj piati dozadu. Práve to je podľa mňa naša najväčšia zbraň. Nesnažíme sa len brániť, ale byť neustále v pohybe a tlačiť sa do hry. Veľmi nám pomáhajú aj brankári – Connor LaCouvée má výborné čísla a aj Roman Rychlík s Košom, hoci toho zatiaľ veľa neodchytali, sú spoľahliví a kvalitní. No a k tomu výborne zvládame oslabenia, ktoré hráme aktívne, prakticky ako v hre päť na päť, takže aj vďaka tomu sa nám darí držať tú rovnováhu medzi útokom a obranou.“

Presilové hry zatiaľ nepatria medzi vaše najsilnejšie zbrane. Bude to jedna z oblastí, na ktorú sa počas reprezentačnej prestávky zameriate?

„Vieme, že presilovky zatiaľ nie sú úplne podľa našich predstáv, hoci v poslednom čase sa to zlepšilo. Určite je to jedna z oblastí, na ktorých chceme popracovať. Z môjho pohľadu to možno stačí len trochu zjednodušiť – niekedy sa to snažíme hrať až príliš na krásu. Pracujeme na tom priebežne a verím, že postupne budeme aj v presilovkách silní.“

Ryder Korczak a Brendan Ranford patria medzi najproduktívnejších hráčov ligy. V čom vidíte ich najväčší prínos pre mužstvo?

„Ryder s Brendanom si výborne sadli – po hernej aj ľudskej stránke. Medzi nich skvele zapadol aj Jakub Kolenič, takže spolu tvoria našu najofenzívnejšiu a najproduktívnejšiu formáciu. Ryder aj Billy sú skvelí na puku, veľmi silní v útočnej zóne, a Kubo im perfektne pomáha – vyhráva puky, forecheckuje, robí pre nich priestor. Tá chémia tam jednoducho funguje a som za to rád.“

Milan Bartovič. Zdroj: Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Čo sa týka zloženia formácií, máte už jasno v ich podobe alebo stále hľadáte ideálne prepojenie jednotlivých útokov?

„Tým, že momentálne nemáme mužstvo úplne pokope a trápia nás zranenia – aktuálne je mimo zostavy približne päť hráčov – ešte sme túto sezónu nehrali v plnej sile. Sám som zvedavý, ako sa to poskladá, keď sa všetci chalani vrátia z maródky. Prvý a štvrtý útok sú zatiaľ najstabilnejšie, druhý a tretí sa priebežne premiešava podľa situácie. Verím však, že keď budeme kompletní, podarí sa nám poskladať štyri vyrovnané a silné formácie.“

Ešte pred pár rokmi sa Žilina snažila dostať späť medzi elitu, dnes patrí k favoritom. Ako sa vám podarilo vybudovať z tohto tímu sebavedomého uchádzača o najvyššie priečky?

„Je to výsledok každodennej tvrdej práce. Za tým stoja výsledky, odhodlanie hráčov zlepšovať sa a vyhrávať každý deň. Každý v tíme, a nemyslím teraz len hráčov alebo trénerov, ale celú organizáciu, robí svoju prácu poctivo. Ako som už povedal minule, ja neverím na šťastie, ale na pripravenosť, a práve z toho prichádzajú dobré výsledky a sebavedomie tímu.“

V čom vidíte najväčší posun mužstva oproti minulej sezóne, keď ste v Žiline začínali?

„Minulý rok sme začínali s veľkou časťou hráčov z prvej ligy, dnes sú to už plnohodnotní extraligoví hráči. Viem, že o niektorých bol v lete záujem aj z iných klubov, takže jasné, chalani sa zlepšujú každý deň. Veľké sebavedomie im dodala práve minulá sezóna – zistili, že môžu hrať, a dokonca veľmi dobre, extraligu. Veľkou silou tímu je aj samotný kolektív, ktorý robí Žilinu tak pevným a vyrovnaným tímom.“

Milan Bartovič. Zdroj: Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Po prehrách so Slovanom či Popradom ste sa dokázali rýchlo vrátiť do víťazného rytmu. Ako pracujete s hráčmi, aby si tím udržal psychickú pohodu a sebavedomie?

„Netreba z toho robiť zbytočný rozruch. Chalani vedia, že aj po prehre sme stále ten tím, ktorý vie vyhrávať a pracovať. Psychickú pohodu si udržiavame každodennou prácou – jasné, že po prehre príde malý impulz, že sa veci nevyvíjajú podľa predstáv, ale to je šport, každý vás chce poraziť. Preto sa musíme pripravovať na každý zápas, čo sa nám zatiaľ darí.“

Po reprezentačnej prestávke vás čaká náročný týždeň s Mikulášom, Michalovcami a Košicami. Ako sa na túto sériu zápasov pripravujete a čo bude podľa vás kľúčové?

„Mali sme čas na oddych, doliečenie drobných zranení a regeneráciu, pretože sezóna je ešte dlhá. Vieme, že nás čaká náročný program: dva utorky po sebe a šesť zápasov za dva týždne. Nesústredíme sa však na celý trojzápasový blok naraz, ale pripravujeme sa vždy na najbližší duel. Teraz myslíme na nedeľu a chceme byť na zápas dobre pripravení, aby sme v ňom boli úspešní.“

Môžu fanúšikovia očakávať nejaké zmeny v kádri po reprezentačnej prestávke?

„S kádrom sme momentálne spokojní, čakáme len na návrat zranených hráčov. Keď budú všetci späť, uvidíme, či niekde treba tím doplniť. Samozrejme, pred play-off každý klub zvažuje posily, takže všetko záleží od zdravia hráčov a prípadne aj od trhu – ak by sa objavilo zaujímavé meno, môžeme nad tým uvažovať. Momentálne sme však s kádrom spokojní a neplánujeme žiadne zmeny,“ uzavrel v našom rozhovore hlavný tréner Vlci Žilina, Milan Bartovič.