MŠK Žilina vstúpila do novej sezóny s ambíciami, no úvodné týždne priniesli aj sklamania. Kým v domácej lige sa „šošoni“ držia na popredných priečkach, v európskych pohároch skončili skôr, než si predstavovali. Športový manažér klubu Karol Belaník v rozhovore pre TV Markíza otvorene hovoril o dôvodoch, ale aj o tom, kam chce Žilina smerovať ďalej.

Jednou z najvýraznejších tém bol odchod mladého obrancu Tobiáša Pališčáka do Viktorie Plzeň. Devätnásťročný futbalista zaujal viaceré kluby, no konkrétna a podľa Belaníka veľmi lukratívna ponuka prišla práve z Česka. Žilina sa po rokovaniach rozhodla ju akceptovať.

Za prestupom pritom nešlo o náhodný záujem. Plzeň mala Pališčáka sledovať už počas predchádzajúcej sezóny a jej skauti ho mali osobne vidieť niekoľkokrát. Český klub tak podľa Belaníka vstupoval do rokovaní s pomerne podrobným obrazom o hráčových schopnostiach.

Pre Žilinu však prestup neznamenal iba športové rozhodnutie. Dôležitú úlohu zohrali aj ekonomické podmienky.

Belaník vysvetlil, že slovenský trh v súčasnosti nedokáže finančne konkurovať klubom z Česka, Poľska či Maďarska. Ak preto Žilina dostane za svojho hráča výrazne lepšiu ponuku zo zahraničia, nedáva podľa neho ekonomický zmysel uprednostniť slovenského záujemcu.

Práve preto sa Pališčák napokon nepresťahoval do Slovana Bratislava, o ktorého záujme sa v minulosti hovorilo. Podľa Belaníka totiž „belasí“ nedokázali ponúknuť podmienky porovnateľné s Plzňou.

Tým zároveň reagoval na nedávne vyjadrenia generálneho riaditeľa Slovana Ivana Kmotríka ml., ktorý apeloval na slovenské kluby, aby boli pri rokovaniach o prestupoch ústretovejšie.

Žilina však nechce predávať svojich hráčov za každú cenu. Pri každom transfere zvažuje športovú aj ekonomickú stránku a pokiaľ ponuka nezodpovedá predstavám klubu, hráč môže zostať pod Dubňom alebo môže Žilina hľadať iného partnera.

Pališčák má pritom podľa Belaníka potenciál na veľkú kariéru. V mladom veku už nazbieral značný počet štartov v najvyššej súťaži a jeho profil zodpovedá požiadavkám moderného obrancu. Je využiteľný v štvorčlennej aj päťčlennej obrane a v Plzni dostáva priestor ukázať svoje schopnosti.

Belaník dokonca pripustil, že ak bude mladý obranca napredovať a zvládne tlak profesionálneho futbalu, v budúcnosti by mohol patriť medzi kandidátov na reprezentačný dres. Žilina pritom v minulosti vychovala hráčov ako Peter Pekarík, Milan Škriniar či Dávid Hancko.

Prestup Pališčáka zároveň zapadá do ekonomického modelu MŠK Žilina.

Majiteľ klubu Jozef Antošík už v minulosti hovoril o potrebe predajov hráčov na úrovni približne piatich miliónov eur, aby klub mohol fungovať bez ekonomického tlaku. Do príjmov Žiliny pritom okrem Pališčákovho transferu vstupuje aj ďalší zaujímavý obchod.

Klub má totiž 15-percentný podiel z ďalšieho prestupu Lea Sauera do Stuttgartu. Tieto peniaze navyše neprichádzajú do klubovej pokladnice jednorazovo, no pre Žilinu predstavujú významný ekonomický prínos.

Európa bolela najviac

Žilina pritom pred sezónou výrazne nemenila káder. Klub veril zohratosti mužstva, ktoré v predchádzajúcej sezóne získalo Slovenský pohár. Spätne však Belaník priznáva, že toto rozhodnutie nebolo ideálne, najmä vzhľadom na skorý koniec v európskych súťažiach.

Najviac klub mrzí dvojzápas s poľskými Katovicami. Žilinčania mali podľa Belaníka odvetu dlhý čas pod kontrolou, no napokon nedokázali zápas dotiahnuť do úspešného konca. Podobne vidí aj súboj s Hajdukom Split, kde podľa neho Žilina nezvládla najmä prvý zápas a výrazne si skomplikovala cestu za postupom.

Po nepresvedčivom úvode sezóny navyše došlo k zmene na lavičke. Pavla Staňa nahradil Vladimír Veselý. Belaník vníma prvé týždne nového trénera pozitívne a podľa dát sa mužstvo stalo aktívnejším a viac behá.

Skutočnú odpoveď však podľa neho prinesú až náročnejšie zápasy. Jedným z nich je práve súboj so Slovanom Bratislava.

Belaník zároveň upozorňuje, že ani séria prehier „belasých“ nemusí znamenať jednoduchšiu úlohu. Slovan má extrémne náročný program a sústreďuje sa aj na Ligu majstrov. Žilina preto očakáva maximálne koncentrovaného súpera.

Žilina chce späť do Európy

Napriek neúspechu v pohárovej Európe zostávajú ambície MŠK Žilina vysoké. Klub chce podľa Belaníka bojovať o umiestnenie v prvej trojke najvyššej slovenskej súťaže a opäť si zabezpečiť účasť v európskych pohároch.

Práve to bude hlavná úloha tímu vo zvyšku sezóny.

Žilina zároveň pokračuje v hľadaní posíl. Po neúspechu v Európe klub priviedol dvoch švédskych futbalistov a chce káder ešte doplniť tak, aby zvýšil konkurenciu na jednotlivých postoch.

Pod Dubňom tak napriek turbulentnému začiatku sezóny rozhodne nepoľavujú. Na jednej strane predávajú svoje najväčšie talenty do finančne silnejších súťaží, na druhej sa snažia ďalej budovať mužstvo, ktoré má opäť bojovať o slovenský vrchol.

A práve súboj so Slovanom môže ukázať, ako ďaleko sa Žilina po zmene trénera za niekoľko týždňov posunula.