Úvod zápasu patril hosťom spod Dubňa, no napriek tomu inkasovali ako prví. Josh Passolt využil nečakaný odraz puku spoza bránky, ktorý brankára Connora LaCouvée zmiatol. Žilina vyrovnala v 13. minúte zásluhou Brendana Ranforda, ktorý dorazil vlastnú strelu. Najvýraznejšou postavou prvej tretiny bol nitriansky brankár Jasper Patrikainen, ktorý predviedol viacero výborných zákrokov vrátane akrobatického zásahu na bránkovej čiare proti Miroslavovi Muchovi. Víťazný gól strelil v 48. minúte Robby Jackson, pričom skóre ešte vylepšili Martin Vitaloš a Marko Stacha.

HK Nitra - Vlci Žilina 4:1 (1:1, 0:0, 3:0)

• Góly: 5. Passolt (Jackson, Osburn), 48. Jackson (Hrnka, Osburn), 52. Vitaloš (Valent, Buček). 57. Stacha (Bubela) – 13. Ranford (Walega, Dyakov),
• Rozhodovali: Crman, Výleta - Vyšný, Gegáň, vylúčení: 4:3 na 2 min, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0,
• Počet divákov: 3434 divákov.

Vlci Žilina: LaCouvée – Miller, Korenčík, Rajnoha, Holenda, Pobežal, Dyakov, Bartovič, Vajko – Tkáč, Korczak, Kolenič – Mucha, Walega, Ranford – Michnáč, Baláž, Juščák – Koyš, Galamboš, Vašaš.

Ilustračné foto. Zdroj: Vlci Žilina/Daniel Stehlík

Milan Bartovič, hlavný tréner Vlci Žilina: „Videli sme veľmi kvalitný hokej z oboch strán. V prvej tretine sme podľa mňa boli lepším tímom a vytvorili sme si aj viac gólových príležitostí. V druhej tretine však Nitra výrazne pridala, dostala nás pod tlak prakticky počas celého dejstva. Bolo to presne o tých veciach, na ktoré sme hráčov upozorňovali už pred zápasom – nechceme zbytočne strácať puky v nebezpečných priestoroch a potrebujeme hrať jednoduchšie v našej obrannej zóne. Do tretej tretiny sme vstupovali za stavu 1:1, no spravili sme zbytočný faul, po ktorom sme inkasovali na 2:1, následne na 3:1. V závere sme odvolali brankára, ale dostali sme ešte štvrtý gól. Chalani však odviedli maximum – hrali obetavo, naplno, nemám im čo vyčítať. Jednoducho vyhral lepší. Nitra hrá agresívny, aktívny hokej, čo sme aj očakávali. My sme si to však miestami zbytočne komplikovali. Ako som už povedal, musíme byť rozumní a držať sa nášho herného plánu celých šesťdesiat minút, pretože proti tak nebezpečnému mužstvu, akým je Nitra, stačí malé poľavenie a okamžite to vie využiť.“

Vlci sa najbližšie predstavia na ľade Baranov z Banskej Bystrice, a to už v nedeľu 28. decembra o 17:30 hodine.