Zvládnutie úvodného tlaku pred vypredaným nitrianskym publikom si pamätá žilinský asistent trénera hostí Daniel Babka ešte zo svojej hráčskej kariéry.

Nitra na svojho súpera vybehla s cieľom vypracovať si dôležitý náskok. Mužstvo trénera Andreja Kmeča sa ujalo vedenia v tretej minúte, ďalší gól však nepridalo. Najbližšie k tomu mal dvakrát útočník Samuel Buček, ktorý nastrelil v oboch prípadoch žrď. Žilina nedovolila súperovi odskočiť, navyše v závere prvého dejstva vyrovnala z minima príležitostí zásluhou Alexandra Avcina.

„O tom tlaku už kolujú legendy, to vieme. Ešte keď som hrával ja, tak bolo potrebné vydržať prvých 10 minút. Vedeli sme, že to bude dôležité hlavne v tomto stretnutí, aby súper neodskočil. Síce dali zo začiatku gól, ale chalani sa nezlomili a išli stále za svojim,“ uviedol Babka pre TASR.

Žilina reagovala aj na druhý vedúci presný zásah Nitry. Tentoraz už 66 sekúnd od gólu domáceho obrancu Alexa Cottona vyrovnal Hunter Fejes. V závere prostrednej časti a na začiatku tretej síce hostia nevyužili presilovú hru o dvoch hráčov, napokon však rozhodli v početnej výhode neskôr. Po faule Sebastiána Čederleho dostal v presilovke priveľa priestoru Róbert Varga a útočník štvrtej formácie dokázal dvihnúť puk v blízkosti Samiho Aittokallia.

„Ukázali sme veľký tímový duch, prehrávali sme 0:1, 1:2, vždy sa nám podarilo dotiahnuť. Potom sme využili presilovku v tretej tretine, takže výborný zápas. Neskutočne sme to v závere ubránili, LaCouvee chytil minimálne päť čistých šancí, ak nie viac. Bolo neuveriteľné, čo predvádzali chalani, ktorí chodili na ľad posledných päť minút,“ skonštatoval autor víťazného gólu.

Žilinčania žijú naďalej svoj sen o finále hneď vo svojej prvej sezóne od návratu do extraligy. Triumf na ľade pod Zoborom im môže dodať energiu do šiesteho súboja na severe Slovenska.

„Už samotný výsledok je veľký impulz. Videli sme ako chalani padali do striel, Connor vyťahoval jedno eso za druhým v bránke. Bolo to zatvorené a chalani boli ochotní na ľade nechať aj zuby. Všetci chceli odohrať zápas, ktorý nebude posledný. Obrovské, srdce, nasadenie a bojovnosť,“ dodal asistent hlavného kouča Milana Bartoviča.